锰是一种灰白色、硬脆、有光泽的过渡金属，纯净的金属锰是比铁稍软的金属，含少量杂质的锰坚而脆，潮湿处会氧化。锰的化合价有+2、+3、+4、+5、+6和+7。
锰在元素周期表上位于第四周期，第VIIB族，属于比较活泼的金属，加热时能和氧气化合，易溶于稀酸生成二价锰盐。
锰是变价金属,有很多化合价。锰的化合价有+2、+3、+4、+5、+6和+7。其中以+2(Mn2+的化合物)、+4(二氧化锰，为天然矿物)和+7(高锰酸盐，如KMnO4)、+6(锰酸盐，如K2MnO4)为稳定的氧化态。
在酸性溶液中，+3价的锰、+5价的锰和+6价的锰均比较容易发生歧化反应。MnO2+较稳定，不容易被氧化，也不容易被还原。K2MnO4和MnO2有强氧化性。Mn(OH)2不稳定，易被空气中的氧气氧化为水合MnO2[MnO(OH)2]即使是水中微量的溶解氧也能将其氧化;K2MnO4也能发生歧化反应，但反应不如在酸性溶液中进行得完全。