十九世纪后半期，继欧洲和美洲资产阶级革命后，亚洲的日本也出现了一次在政治、经济、思想、文化等领域的全面革新运动即“明治维新”。
明治维新内容
1、社会体制方面，废除传统时代的“士、农、工、商”身份制度，将过去的公卿诸侯等贵族改称为“华族”，大名以下的武士改为“士族”，其他从事农工商职业和贱民一律称为“平民”。
2、社会文化方面，提倡学习西方社会文化及习惯，翻译西方著作。历制上则停用阴历，改用太阳历计日(年号除外)。
3、引进西方近代工业技术;改革土地制度，废除原有土地政策，许可土地买卖，实施新的地税政策;废除各藩设立的关卡;统一货币，并于1882年设立日本银行(国家的中央银行);撤消工商业界的行会制度和垄断组织，推动工商业的发展(殖产兴业)。
4、教育方面，发展近代资产阶级性质的义务教育，教育机关颁布《考育敕语》，灌输考道、忠君爱国等思想(有人认为此举用意在于强化最高权力集中式的社会体系，为日后的对外扩张铺路)。此外亦选派留学生到英、美、法、德等先进国家留学。
5、军事方面，改革军队编制，陆军参考德国训练，海军参考英国海军编制;并于1872年颁布征兵令，凡年龄达20岁以上的成年男子一律须服兵役。一般服役3年，及预备役2年，后来一般役及预备役分别增至3年及9年，总计12年。
明治维新影响
（1）使日本摆脱了沦为半殖民地国家的危机。
（2）从闭关锁国的封建国家转变为资本主义国家，跻身于西方资本主义列强的行列，从此，日本走上了对外侵略的道路。
（3）局限性：改革不彻底，保留了大量封建残余。
明治维新意义
1、积极意义
（1）社会形态的更替：从封建社会过渡到资本主义社会。
（2）使日本摆脱了民族危机：废除了不平等条约，收回国家主权。
（3）为亚洲其他国家摆脱落后状况、实现民族振兴提供了一些经验。
2、消极意义
（1）保留了大量封建残余势力，如天皇制等。
（2）开始对邻国进行侵略扩张，给亚洲人民带来灾难。