苏湖熟，天下足反映了中国经济重心南移的变化，江南地区已经成为我国的经济重心。宋末元初，北方的社会经济又受到极其惨重的破坏，更进一步地加强了南方经济的优势。明朝初年，北方的经济逐步恢复，但南方又向前发展。清代也继续着这一趋势。宋代就有“苏常熟，天下足”的谚语。
苏湖熟，天下足的意思是苏州、湖州丰收，天下人的食物就都充足。指苏湖地区十分富足。
宋朝时苏湖熟，天下足的原因：
唐朝时从越南引进的优良品种占城稻，很快在江南地区推广。水稻在宋朝跃居粮食产量首位，主要产地在南方。棉花的种植，由两广、福建扩展到长江流域。茶树的栽培在江南的丘陵地区。苏湖熟指苏州和湖州，在宋朝时是粮食高产地。
私营手工业迅速发展：明清时期，私营手工业迅速取代官办工场、作坊，占据了主导地位。