方向、比例尺、图例为地图的三要素。地图是日常生活和学习地理不可缺少的工具。地图是运用各种符号，将地理事物按一定的比例缩小以后表示在平面上的图像。
地图的三要素是什么
方向；（东、西、南、北、东北、西北、东南、西南）
比例尺；（图上距离：实际距离）
图例；注记。
地图特征
1.由特殊的数学法则产生的可量测性。特殊的数学法则包含地图投影、地图比例尺和地图定向三个方面。
2.由使用地图语言表示事物所产生的直观性。地图上表示各种复杂的自然和人文事物都是通过地图语言来实现的。地图语言包括地图符号和地图注记两部分。
3.由实施制图综合产生的一览性。
4.地图必须遵循一定的数学法则。地图是绘制在平面上的，必须准确地反映它与客观实体在位置、属性等要素之间的关系。
5.地图必须经过科学概括。缩小了的地图不可能容纳地面所有的现象。
6.地图表现的客体主要是地球。地球上具有数量极其庞大的，包括自然与社会经济现象的地理信息。只有透过完整的符号系统，才能准确的表达这种现象。
7.地图容纳和储存了数量巨大的信息，而作为信息的载体，可以是传统概念上的纸质地图、实体模型、可以是各种可视化屏幕影像、声像地图，也可以是触觉地图。
地图要素
地图要素是构成地图的基本内容，分为数学要素、地理要素和辅助要素。
数学要素包括地图投影、制图网、比例尺、大地控制基础以及方位标等。
地理要素是指地图内容，包括自然地理要素与社会经济要素。
辅助要素是有利于读图、用图方面的内容，如图名、图号、图例、略图、插图、接合表、地图资料、编绘说明等。
不同类型的地图，其地图要素的组成也各异。
构成地图内容的数学要素、地理与人文要素和辅助要素之总称。