中西部高校基础能力建设工程俗称小211工程，是为振兴中西部高等教育，促进我国高等教育协调发展，并切实提升中西部高校办学能力，提高人才培养质量，使中西部一批本科高校的实力得到较大提升，计划重点支持建设中西部24个省、自治区、直辖市的100所地方高校的发展建设。
材料补充：
“中西部高校基础能力建设工程”：2012年，为振兴中西部高等教育，切实提升中西部高校办学能力，提高人才培养质量，发改委、教育部组织实施重点扶持一批有特色有实力的省部、省属重点大学，计划重点支持建设中西部24个省、自治区、直辖市的100所地方高校的发展建设，该计划是中西部高等教育振兴计划的重要组成部分，被称为“中西部高校基础能力建设工程”。
“小211工程”的提法多少有些黑色幽默：某些原先非“211工程”院校，在被列入“中西部高校基础能力建设工程”之后，因为被贴了一块官方的“金字招牌”，颇有些“翻身”的欣喜，当媒体大方送出一个吸引眼球的“小211工程”名头，便也半推半就做了默认。其实，“中西部高校基础能力建设工程”和“211工程”并没直接关系，虽然可以宽泛地把它看成是“211工程”的补充，但两者并不在一个层面上，一个 “小”字就明显地透露出两者的区别。“211工程”是教育部主导的，每年都会拨款促进学校发展，而所谓的“小211工程”是发改委和教育部组织的，面向中西部高校，其配套资金低于前者。事实上，除了西北大学、南昌大学等少数“211工程”院校，很多所谓“小211工程”大学并没有“211工程”院校身份。但不可否认，其中一些学校比不少政策性“211工程”大学的实力都强悍，比如燕山大学、河南大学、西安理工大学、湘潭大学等。